Het grootste land ter wereld kent een permanente slingerbeweging tussen Oosterse en Westerse invloeden. Tsaar Peter de Grote vond dat zijn land moest verwestersen en haalde de inspiratie daarvoor in Nederland en Italië. Het Sovjetregime bestreed het Russisch-orthodoxe geloof en Westerse tendensen als consumeren en privébezit. Beide kwamen na de val van het communisme sterker dan ooit terug. De Gouden Ring rond Moskou pronkt met piekfijn gerestaureerde kerken en kloosters. De hoofdstad zelf vergast de reiziger op poepsjieke winkels en het spektakel van de nouveau riches. Orthodoxie en decadentie, het zijn maar enkele van de contrasten die je kan bespeuren op je reis.
Moskou, stad vol boeiende contrasten
Van communistische grijze muis is Moskou één van de meest trendy steden ter wereld geworden. Wat betekent dat je een riant uitzicht hebt op blonde madammen in een bontjas, die met zwaaiende boodschappentassen op weg zijn naar sleeën van auto's. Daartegenover staat de gewone Bevolking voor wie 100 euro per maand nog altijd een modaal loon is. Voorts is er de rijkelijk aanwezige pracht en praal van de tsarenpaleizen, de kathedralen en regeringsgebouwen in het Kremlin, de megalomane stalinistische architectuur, de metro met zijn kastelen van stations. In Moskou is het moeilijk te beslissen waar je eerst moet kijken.
Het platteland, waar de tijd bleef stillestaan
In schril contrast met de hoofdstad ligt het platteland er nog als vanouds bij. Voor de literair gezinden onder jullie: het landschap is nauwelijks veranderd sinds Tsjechow en Tolstoj er mooi over schreven. Het eerste wat opvalt is het weelderige groen. Je rijdt door uitgestrekte wouden met loofbomen, langs fluisterende beekjes. Af en toe komt er een dorpje met kleine houten huisjes voorbij, een vervallen fabriek of een in onbruik geraakte militaire installatie. Het verleden leeft, de spiritualiteit herleeft. Kromgebogen vrouwtjes met zwarte hoofddoeken gaan ter kerke. Tussen de bomen door zijn de monumenten van ver zichtbaar. Kloostertorens en gouden koepels boven de heuvels uit.
De Gouden Ring
Als een aureool op een icoon, zo licht de Gouden Ring van cultuursteden op temidden van de felgroene bebossing in een grote cirkel rond Moskou. De gordel van wouden is doorspekt met historische steden, vol kerkjes, kloosters en andere Russisch-Orthodoxe bezienswaardigheden. Van Vladimir, tot Suzdal, tot kostroma en Yaroslavl val je van de ene verbazing in de andere. Verbazing omdat elk gebouw tot in de puntjes is gerestaureerd, verbazing omdat de religiositeit zo fervent is in het ex-communistische land. Opmerkelijk is ook dat elk stadje zijn "eigen" Kremlin heeft, een ommuurd complex van kathedralen, kloosters en musea.
Sint-Petersburg: een juweel van een stad
Sint-Petersburg is gebouwd op eilanden in de Neva rivier. En dat is niet de enige link met Venetië. De westersgezinde tsaar Peter de Grote liet de stad, vanuit het niets, ontwerpen door Italiaanse en Franse architecten. Het resultaat is één brok schoonheid, gaaf en homogeen, vol paleizen, standbeelden, kathedralen. Overal in de voormalige Russische hoofdstad komt een rijk verleden op je af. Van de allereerste orde is het Hermitage museum. En dat niet alleen om zijn sprookjesachtige collectie maar ook als architecturaal geheel, majestueus gelegen aan de Neva en verdeeld over een aantal indrukwekkende dependances.
Programma
Dag 1: BRUSSEL - MOSKOU
Vluchtinfo: zie apart kader op deze bladzijde.
Bij aankomst in Moskou, de hoofdstad van Rusland, word je onthaald door je Thomas Cook tourleader.
Check-in en avondmaal in hotel Park Inn Sadu ****
Dag 2: MOSKOU
Ontbijt in het hotel. Inbegrepen dagexcursie: MOSKOU CITY TOUR Terugkeer naar je hotel. Vrije avond.
Dag 3: MOSKOU-SERGIEV POSAD-VLADIMIR-SUZDAL (ca. 285 km)
Ontbijt in het hotel. Check-out. Inbegrepen excursie: SERGIEV POSAD EN VLADIMIR Bij aankomst in Suzdal check-in in hotel Pushkarskaya Sloboda ****. Traditioneel avondmaal in het Kremlin (inbegrepen).
Dag 4: SUZDAL-KOSTROMA (ca. 200 km)
Ontbijt in het hotel. Check-out. Inbegrepen excursie: SUZDAL EN KOSTROMA Check-in in hotel Snegourotchka ***. Avondmaal inbegrepen.
Dag 5: KOSTROMA-YAROSLAVL-ROSTOV-MOSKOU (ca. 300 km)
Ontbijt in het hotel. Check-out. Inbegrepen excursie: YAROSLAVL EN ROSTOV Bij aankomst ‘s avonds in Moskou, check-in in hotel Maxima Slavia ***. Avondmaal (inbegrepen) en overnachting.
Dag 6: MOSKOU – SINT PETERSBURG (ca. 800 km)
Ontbijt in het hotel. Check-out. Inbegrepen excursion: TRETYAKOV, ARBAT EN MOSKOU METRO Avondmaal (inbegrepen). Omstreeks 23u30 nachttrein naar Sint-Petersburg.
Dag 7: SINT- PETERSBURG
Aankomst omstreeks 7.30 uur in het Moskovsky treinstation. Ontbijt in het hotel (of in een restaurant in de stad). Inbegrepen ochtendexcursie: CITY TOUR SINT-PETERSBURG Na de middag inbegrepen excursie: SINT-PETER EN PAULUS VESTIGING Check-in hotel Dostoevsky ***(*). Vrije avond.
Dag 8: SINT - PETERSBURG
Ontbijt in het hotel. Inbegrepen excursie: HERMITAGE MUSEUM Vrije namiddag. Avondmaal in het hotel (inbegrepen).
Dag 9: SINT - PETERSBURG
Ontbijt in het hotel. Inbegrepen excursie: PUSHKIN EN PAVLOVSK Terugkeer naar hotel. Vrije avond.
Dag 10: SINT- PETERSBURG - BRUSSEL
Ontbijt in het hotel. Vrije dag tot vertrek rond de middag naar de luchthaven voor de terugvlucht naar Brussel. ’s Avonds aankomst in Brussel.