Syrië en Jordanië zijn het beloofde land voor wie iets heeft met oude beschavingen. Herinneringen aan de kruistochten, vestingen en burchten, Perzische, Helleense, Romeinse, Byzantijnse, pre-Arabische en Islamitische cultuurschatten volgen elkaar op, van Damascus tot Amman, van Aleppo tot Aqaba. In een duizelingwekkend decor van woestijnen, puur, ruig en ongerept. In de zinderende droogte, temidden van adembenemende rust en stilte duiken de ruïnes op als fata morgana’s van cultuur. Primaire, verzadigde kleuren bepalen het landschap. Tegenover die uitgepuurde pracht staat de drukte in de grootsteden. Waar internationaal comfort hand in hand gaat met de prettig gestoorde animatie van souks, straathandelaars en koffiehuisjes. De Poorten van de Levant openen zich hier voor u.
De roze gloed van Petra
De woestijnstad Petra kun je het best bezoeken bij zonsopgang of –ondergang, wanneer het zonlicht de roze steen van de gebouwen doorzichtig maakt. Petra is de erfenis van de Nabateërs, een Arabisch volk dat 2000 jaar geleden in Jordanië leefde. Tot de annexatie door de Romeinen, dreven de Nabateërs handel en werd hun cultuur, en in het bijzonder de stad Petra, allerwegen hoog ingeschat. Het bestaan van Petra is in het Westen een tijd lang verdonkermaand, tot het in de 19e eeuw werd "herontdekt". Het belangrijkste monument van Petra is de Schatkamer, dramatisch gelegen aan het eind van de Siq-kloof. De imposante façade is bekend als decor in de slotscene van de film "Indiana Jones and the Raiders of the Lost Arc".
De vallei van de maan
Kamelen, geel zand, hoge zandduinen met scherpe kammen, geel verweerde rotsen, als dat je idee is van de woestijn, dan zit je op rozen in Wadi Rum. Onder de brandende zon ligt het landschap roerloos en stil. Terwijl je de ogen uitwrijft bij het waarnemen van de kleurenpracht, is het suizen van de wind het enige dat je hoort. Wadi Rum was de uitvalsbasis vanwaar de Britse luitenant Lawrence (of Arabia) tijdens de Eerste Wereldoorlog ten strijde trok tegen de Turken. Mis hier zeker de Zeven Pilaren der Wijsheid niet.
Damascus, van alle markten thuis
In Damascus ligt één van de oudste en meest prestigieuze gebedshuizen van de Islam, de Omayyaden moskee. Een enorme Byzantijnse basiliek werd door de moslims omgebouwd tot moskee. Ook hier weer krijg je de kruistochten op je brood – de moskee herbergt het graf van een veldheer die de westerse ridders verjoeg uit het Beloofde Land. Toch zijn er ook christelijke kerken – geen wonder want de apostel Paulus bekeerde zich in Damascus tot het Christendom. Een chaotische mix van bazaars, smalle steegjes, koffiehuizen, markten en moskeeën animeren het stadscentrum – terwijl de chaos van het verkeer tot een gefluister op de achtergrond wordt herleid.
Paleizen in de woestijn
In de verte doemen de zuilen op, als luchtspiegelingen tegen het gruis van de woestijnbodem. Je nadert de woestijnstad Palmyra. Spectaculair gelegen, zeer uitgestrekt, is dit zonder meer de grootste attractie van Syrië. Midden in de steppe ontspringt aan een kalkrots de zwavelhoudende bron Afqa. Daaromheen ontstond Palmyra, als pleisterplaats van karavanen op de Zijderoute. Dwaal rond door de ruïnes, bij voorkeur tijdens de ochtendschemer, in het avondlicht of, heel speciaal, bij maanlicht. En katapulteer jezelf terug naar de tijd toen koningin Zenobia hier de scepter zwaaide, een heerseres die haar mannetje stond en tot in Egypte veldtochten tegen de Romeinen voerde.
Programma
Dag 1-2: BRUSSEL - ISTANBUL - DAMASCUS
Vluchtinfo: zie apart kader op deze bladzijde.
Aankomst in Damascus (Syrië) en transfer naar het hotel Fardoss Tower *** (of gelijkwaardig) en overnachting.
Dag 2: DAMASCUS
Ontbijt in het hotel. Inbegrepen excursie: VERKENNING VAN DAMASCUS Avondmaal inbegrepen. Overnachting.
Dag 3: DAMASCUS – MAALOULA – KRAK DES CHEVALIERS - ALEPPO
Ontbijt in het hotel. Check-out. Inbegrepen excursie: MAALOULA EN KRAK DES CHEVALIERS Bij aankomst in de late namiddag, check-in Planet Hotel *** (of gelijkwaardig). Avondmaal inbegrepen. Overnachting.
Dag 4: ALEPPO – SINT SIMEON – ALEPPO (ca. 120 km)
Ontbijt in het hotel. Inbegrepen excursie: STADSBEZOEK ALEPPO EN CITADEL VAN ST. SIMEON Terugkeer naar Aleppo en vrije avond. Avondmaal inbegrepen. Overnachting.
Dag 5: ALEPPO – APAMEA – HAMA – PALMYRA (ca. 360 km)
Ontbijt in het hotel. Check-out. Inbegrepen excursie: DE OUDE STEDEN APAMEA EN HAMA In de vooravond aankomst in Palmyra. Check-in in hotel Heliopolis *** (of gelijkwaardig) Avondmaal inbegrepen. Overnachting.
Dag 6: PALMYRA – DAMASCUS
Ontbijt in het hotel. Check-out. Inbegrepen excursie: HET OUDE PALMYRA Terugrit naar Damascus. Bij aankomst, check-in in hotel Fardoss Tower *** (of gelijkwaardig). Avondmaal inbegrepen. Overnachting.
Dag 7: DAMASCUS – BOSRA – JERASH – AMMAN (ca. 300 km)
Ontbijt in het hotel. Check-out en vertrek naar Amman, Jordanië. Inbegrepen excursie: BEZOEK AAN BOSRA EN JERASH Aankomst in Amman, de hoofdstad van Jordanië.
Check-in in hotel Geneva **** (of gelijkwaardig).
Avondmaal inbegrepen.
Overnachting.
Dag 8: AMMAN – WOESTIJNKASTELEN – AMMAN (ca. 180 km)
Ontbijt in het hotel. Inbegrepen excursie: DE WOESTIJNKASTELEN EN STADSBEZOEK AMMAN Avondmaal inbegrepen. Overnachting.
Dag 9: AMMAN – KINGS HIGHWAY – KARAK – PETRA (ca. 270 km)
Ontbijt in het hotel. Check-out. Inbegrepen excursie: KING'S HIGHWAY: MADABA, MOUNT NEBO EN KARAK Aankomst in Petra late namiddag en check-in in hotel Petra Guest House ***(*) (of gelijkwaardig).
Avondmaal inbegrepen.
Overnachting.
Dag 10: PETRA (ca. 20 km)
Ontbijt in het hotel. Inbegrepen excursie: PETRA Na het bezoek aan Petra terugkeer naar je hotel.
Avondmaal inbegrepen.
Overnachting.
Dag 11: PETRA – WADI RUM – AQABA (ca. 165 km)
Ontbijt in het hotel. Check-out. Inbegrepen excursie: LITTLE PETRA EN WADI RUM Na het bezoek aan Wadi Rum rijden we naar Aqaba (ca. 2 uur). Bij aankomst check-in in hotel Marina Plaza **** (of gelijkwaardig).
Avondmaal inbegrepen.
Overnachting.
Dag 12: AQABA – DODE ZEE – AMMAN (ca. 370 km)
Ontbijt in het hotel. Vrije morgen. Check-out en vertrek naar Amman. Inbegrepen excursie: DE DODE ZEE Bij aankomst in Amman afscheidsdiner in lokaal restaurant (inbegrepen).
In de late avond, transfer naar de luchthaven van Amman voor de terugvlucht.
Dag 13: AMMAN – ISTANBUL - BRUSSEL
In de vroege ochtend vlucht naar Brussel via Istanbul.
Aankomst in Brussel in de voormiddag.